Im Rahmen seines indirekten Fluges hat BepiColombo im Rahmen einer Strategie zur Reduzierung seiner Geschwindigkeit bereits drei Vorbeiflüge um Merkur durchgeführt. Das Raumschiff wird Ihre endgültige Annäherung an den Planeten erfolgt im Jahr 2025, wenn sie sich in zwei Orbiter aufspaltet Einer misst das Magnetfeld, der andere untersucht die Oberfläche und die innere Struktur. Er sagt, dass Maries Forschung zu geochemischen Analoga hier relevant sein könnte, da sie als Benchmark für einige dieser Messungen verwendet werden könnte.
„Labormessungen quecksilberähnlicher Isotope helfen uns, die Ergebnisse besser mit den Messungen zu interpretieren, die wir mit Infrarot- und thermischen Infrarotspektrometern sowie mit einigen Arten von Röntgenspektrometern erhalten haben“, erklärt Johannes Benkoff, Projektwissenschaftler bei BepiColombo.
Im Laufe des nächsten Jahres werden Orbiter präzisere Messungen der Mineralzusammensetzung, Topographie und inneren Struktur des Merkur durchführen. Durch den Vergleich dieser Daten mit denen früherer Missionen können Wissenschaftler möglicherweise feststellen, ob der Planet geologisch noch „lebendig“ ist. Es gibt Hohlräume auf der Oberfläche, die offenbar durch die Verdunstung von Material aus dem Inneren des Merkur entstanden sind. Es ist jedoch nicht klar, ob dieser Prozess noch aktiv ist.
Zusammen könnten diese Messungen es uns endlich ermöglichen, den mysteriösen Ursprüngen von Merkur auf den Grund zu gehen – und uns so mehr über unseren Platz im Universum zu verraten. „Die Frage, warum Merkur so dicht ist und einen so großen Kern hat, ist sehr wichtig für das Verständnis der Entstehung und Geschichte unseres Sonnensystems“, sagt Benkov. „Und das Raumschiff verfügt über einen sehr umfassenden Satz an Nutzlasten und Instrumenten, von denen wir hoffen, dass sie unsere wissenschaftlichen Erkenntnisse wirklich voranbringen.“
In der Art und Weise, wie wir den ersten Planeten von der Sonne aus betrachten, hat sich bereits viel verändert. „Vor fünfzehn Jahren galt Merkur als langweiliger Planet“, sagt Benkov. „Aber ich erwarte noch weitere Überraschungen.“
Für Maria ist Merkur nur der Anfang. „Auf Lanzarote haben wir Lava gefunden, die dem Mantel des Mars ähnelt. Um nach Spuren der Venus zu suchen, überprüfen wir Sizilien, Hawaii, Indonesien und Kamtschatka in Russland.“
Mit vollem BepiColombo Der wissenschaftliche Betrieb soll 2026 beginnenMöglicherweise werden wir bald besser verstehen, wie viel diese auf der Erde gefundenen Gesteine uns über unsere anderen Nachbarn im Sonnensystem verraten können.
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* Alicia Franco ist eine Autorin und Journalistin, die sich auf Geschichte, Kultur, Gesellschaft, Geschichtenerzählen und deren Auswirkungen auf die Menschen konzentriert.
** David Robson ist ein preisgekrönter Wissenschaftsjournalist und Autor. Sein nächstes Buch ist Kommunikationsgesetze: Die transformative Wissenschaft des Sozialseinserscheint im Juni 2024 bei Canongate (UK) und Pegasus Books (USA und Kanada). @d_a_robson Auf Twitter und @devidarobson An Instagram und Themen.
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