Der „Todesstern“-Mond des Saturn verbirgt einen Ozean unter seiner verzerrten Oberfläche

Ein seltsamer kleiner Mond, der Saturn umkreist, hat sein größtes Geheimnis gelüftet: einen verborgenen Ozean unter seiner kraterübersäten Oberfläche.

Mit einem Durchmesser von weniger als 198 Kilometern ist Mimas zu klein, um perfekt rund zu sein, und seine Eiskruste ist mit tiefen Narben von Objekten bedeckt, die mit ihm kollidierten. Herschels markantester Krater erstreckt sich über ein Drittel seiner Oberfläche und trägt daher den Spitznamen „Todesstern“, zu Ehren der riesigen imperialen Raumstation. Krieg der Sterne. Der Mond ist so bescheiden, dass Wissenschaftler dachten, er sei der Ort mit der geringsten Wahrscheinlichkeit, nach einem unterirdischen Ozean zu suchen. Eine Analyse der Umlaufbewegung von Mimas ergab jedoch einen Ozean 12 bis 18 Meilen (20 bis 30 Kilometer) unter seiner eisigen Kruste.

Die Entdeckung ist in A detailliert beschrieben Stady Veröffentlicht am Mittwoch im Magazin Natur. Anhand von Daten der Raumsonde Cassini, die von 2004 bis 2017 den Saturn umkreiste, beobachteten die Wissenschaftler hinter der neuen Studie subtile Veränderungen in der Umlaufbahn von Mimas. Basierend auf seiner Bewegung und Rotation während er den Saturn umkreist, deuten die Daten darauf hin, dass Mimas einen kürzlich entstandenen und sich noch entwickelnden Ozean beherbergt.

Das Alter des Ozeans wird auf 5 bis 15 Millionen Jahre geschätzt. Im Vergleich dazu bildete sich der innere Ozean auf dem Saturnmond Enceladus vor etwa einer Milliarde Jahren, während der Jupitermond Europa vor etwa vier Milliarden Jahren einen Ozean beherbergte.

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Mimas schließt sich nun Enceladus und Europa sowie dem Saturnmond Titan und Jupiters Ganymed auf der Liste der eisigen Ozeanwelten im Sonnensystem an, aber es könnten noch mehr sein. Die Monde, die hauptsächlich aus Eis bestehen, werden durch Gezeiten erhitzt, wodurch das Eis im Inneren schmilzt, während die äußere Hülle gefriert und eine Kruste bildet, die sie bedeckt. Diese Eliteliste von Monden stellt die besten Kandidaten für Leben im Sonnensystem dar, wo flüssiges Wasser eine Voraussetzung für Leben auf der Erde ist.

„Das Vorhandensein eines kürzlich gebildeten Ozeans mit flüssigem Wasser macht Mimas zu einem erstklassigen Studienkandidaten für Forscher, die den Ursprung des Lebens erforschen“, sagte Nick Cooper, Co-Autor der Studie und Forscher in der Astronomieabteilung der School of Physical and Chemical Sciences an der UCL. Das sagte die Queen Mary University of London in einem Stellungnahme.

Den Simulationen der Studie zufolge erreichte der Ozean bei Mimas seine aktuelle Tiefe erst vor kurzem, also vor weniger als 2 bis 3 Millionen Jahren. Dieser Zeitraum könnte bedeuten, dass das Leben möglicherweise noch keine Chance hatte, sich zu bilden, und bietet einen seltenen frühen Einblick in die Bewohnbarkeitsbedingungen im Sonnensystem.

Der Mars mag ein Hotspot bei der Suche nach außerirdischer Bewohnbarkeit sein, weil er unserem Planeten am ähnlichsten ist, aber die eisigen Monde des Sonnensystems sind wirklich der richtige Ort, wenn es um die Erforschung außerirdischen Lebens geht. Zum Glück, Juice-Mission Auf dem Weg, Jupiters Eismonde zu studieren und nach Anzeichen für Bewohnbarkeit zu suchen. Da Cassini in der Saturnatmosphäre in den Tod stürzte, sind Pläne in Arbeit, eine weitere Raumsonde zum Ringplaneten und seinen Monden zu schicken, nämlich Enceladus, aber wir müssen noch etwas länger warten, bis diese grünes Licht bekommen.

In der Zwischenzeit können wir darüber nachdenken, was für ein Leben auf dem unförmigen Saturnmond existieren könnte.

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