Die Traumsaison der Ravens endet inmitten von Lamar Jacksons MVP-Lauf mit Tränen, einem Helmtreffer und Fehlern, die sie in dieser Saison verfolgen werden.

BALTIMORE – Roquan Smith hatte keine Angst davor, seine Gefühle zu zeigen, nachdem die Baltimore Ravens am Sonntag im AFC Championship Game am Saisonende mit 17:10 gegen die Kansas City Chiefs verloren hatten. Zu sehen, wie ein Mann, der mit so viel Leidenschaft, Stolz und Kraft spielt, in einer Pressekonferenz menschliche Anstrengungen nutzt, um sich zu beherrschen, zeigte deutlich, wie wichtig dieses Spiel für die Ravens war.

„Zuallererst: Hut ab vor dir [the Chiefs]Sagte Smith mit Tränen in den Augen. „Sie erledigen den Job, aber ich denke, es geht nicht darum, den Job zu erledigen, sondern nur darum, unser Potenzial und die Jungs in der Umkleidekabine zu kennen. Wir alle setzen viel aufs Spiel, genau wie alle anderen auch, und lassen uns.“ unten in dieser Situation – es ist schlimm.“

Dies sollte Baltimores Chance sein, zum ersten Mal seit einem Jahrzehnt wieder in den Super Bowl zurückzukehren, doch stattdessen blieben die Ravens hinter dem Team zurück, das derzeit die unaufhaltbarste Kraft der Liga zu sein scheint.

Baltimore war die Nummer 1 in der AFC und hatte mit Lamar Jackson eine erstklassige Verteidigung und den besten Quarterback. Trotz einer historisch guten regulären Saison sind die Ravens noch weit von ihrem Ziel entfernt. Es ist keine wirkliche Schande, gegen die verbesserte Version von Tom Brady auf der anderen Seite des Balls zu verlieren, aber es ist schwer, nicht das Gefühl zu haben, dass diese Saison angesichts der Leistung der Ravens in der regulären Saison eine große Enttäuschung war.

„Man denkt wirklich darüber nach, und es ist schwer, denn es gibt eine Menge Dinge, die so laufen müssen, dass man ans Ziel kommt“, sagte Smith. „Und wir geben seit den OTAs mit den Trainern Tag für Tag unser Bestes [and] Miteinander, die Präsenz, die wir hatten, und das Wissen, wie sehr sich alle umeinander kümmerten. Das ist ist ekelhaft. Es wird sicherlich sowohl in dieser Nebensaison als auch in der Saison im nächsten Jahr für zusätzlichen Treibstoff sorgen.

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Baltimores Verteidigung, angeführt von Koordinator und zukünftigem Cheftrainer Mike McDonald, legte in der zweiten Halbzeit den Ball ab und hatte nach zwei Drives einen weitgehend soliden Tag. Wenn die Ravens zu Beginn des Spiels wüssten, dass sie die Chiefs in der zweiten Halbzeit bei 17 und null Punkten halten würden, wären sie wahrscheinlich mit ihren Siegchancen zufrieden. Stattdessen hatte die Offensive von Jackson und den Ravens den größten Teil des Sonntags zu kämpfen und es gab ein paar kostspielige Ballverluste im Torbereich, die zu einem anderen Ergebnis hätten führen können.

„Es ist verrückt. Wir hatten dort einige Chancen“, sagte Jackson. „Wir müssen sie einfach nutzen.“ [We] Er kann den Ball nicht umdrehen oder fummeln, [throw an] Einspruch [or] Sachen wie diese. Dies gab ihnen die Möglichkeit, Punkte auf den Tisch zu bringen und das Spiel zu gewinnen. Wir haben diese rote Zone erreicht, [and] Das war die ganze Saison über unser Verhängnis.

Es war eine völlig untypische Leistung für eine Offensive der Ravens, die die ganze Saison über zu den besten der Liga gehörte. Laut RBSDM.com belegten die Ravens in der gesamten Saison mit einer beeindruckenden Wertung von 47,4 % den vierten Platz bei der Passquote. Im Vergleich zu den Chiefs, die in dieser Saison den 28. Platz belegt hätten, sank dieser Wert auf 40 %. Sie konnten nichts tun, um die angeschlagene Verteidigung der Chiefs zu stören, gepaart mit ihren eigenen Fehlern.

Während des Spiels konnte Jackson seine Frustration nicht verbergen, insbesondere nach der entscheidenden Endzone-Interception, die er Dion Bush zuwarf, 6:54 vor Schluss und die Ravens lagen mit 17:7 im Rückstand. Jackson knallte kurz nach dem Spiel angewidert seinen Helm auf die Seitenlinie.

Die Chiefs beschränkten Jackson auf einen Touchdown-Pass, der bei einem atemberaubenden Scramble im ersten Viertel in die Tasche kam, bei dem Jackson Zay Flowers für einen 30-Yard-Touchdown traf. Das war so ziemlich das einzige Feuerwerk, das Jackson hatte, abgesehen von dem Empfang, den er mit einem geschlagenen 13-Yard-Ball machte. Trotz des Highlight-Spielzugs scheiterten die Ravens am Ende.

Trotz der herzzerreißenden Heimniederlage hatte Jackson eine gute Vorstellung davon, was die Ravens in dieser Saison erreicht haben. „Ich bin sehr stolz auf mein Team. [We had a] Neues Regime, Offensivkoordinator [Todd Monken and] Jackson erklärte. „[There were] Wir sind verschiedene Dinge [saw like] Bewegungen [and] Sachen wie diese. [We had] Schwierigkeiten zu Beginn der Saison. Wir [weren’t] Gut spielen. Die Leute wussten nicht, wie die Offensive oder Verteidigung der Ravens aussehen würde, und wir kamen an diesen Punkt. Unser Ziel war kurz. Wir haben es geschafft, aber das nächste Mal müssen wir ins Ziel kommen, aber ich bin sehr stolz auf mein Team [on] Alle Etappen.“

Der schwierige Teil für die Ravens wird sein, was alle Teams erkennen müssen, wenn sie eine solche schlechte Leistung erbringen: Es ist Zeit, von vorne zu beginnen. Nächste Woche gibt es kein Spiel, kein Rückspiel gegen die Chiefs – das ist alles. Damit müssen sie die nächsten Monate leben. Und es wäre schwer, die selbst zugefügten Wunden zu betrachten, die Flowers zugefügt hat, die von Flowers' zynischen, rechtzeitigen Elfmeter und Fummelei an der Torlinie bis hin zu harschen Anrufen von Patrick Mahomes an einen gefangenen Kyle Van Noy reichten. Ein böser persönlicher Anruf im Staub mit Travis Kelce. Smiths unnötige Rauheit beim letzten Drive der Chiefs, die die Uhr tot warf, nachdem er über die Linie gestürmt war, bevor der Ball geschnappt wurde, führte am Sonntag zu einem widerspenstigen Spiel der Ravens.

Die Organisation wird versuchen, es in der nächsten Saison noch einmal zu versuchen, mit einem Kader, der ganz anders aussehen wird als das Team, das diesen Punkt in der Saison erreicht hat. Das ist vielleicht zu weit in die Zukunft gerichtet, um eine neue Wunde zu heilen, aber nach vorne zu schauen ist das Einzige, was die Ravens im Moment tun können.

Cheftrainer John Harbaugh brachte es in seiner Pressekonferenz nach dem Spiel am besten auf den Punkt. „In diesem Team gibt es viele Geschichten – viele individuelle Geschichten“, sagte er traurig. „Die Botschaft lautet: ‚Augen geradeaus‘. [Keep] Kopf hoch, Brust raus und erkennen, was Sie erreicht haben. „Ich bin stolz auf sie.“