Warum die Bucks Adrian Griffin entlassen haben und warum Doc Rivers ihr nächster Trainer sein könnte

Die Entscheidung der Milwaukee Bucks, Adrian Griffin, den Trainer ihres ersten Jahres, am Dienstag zu entlassen, fiel nicht über Nacht.

Dies ist das Ergebnis monatelang enttäuschender Spiele mit wachsenden internen Bedenken hinsichtlich des starken Rückgangs ihrer einstigen Eliteverteidigung, des fehlerhaften Einsatzes von Neuzugang Damian Lillard an der Seite von Franchise-Star Giannis Antetokounmpo und der weit verbreiteten Angst, dass diese Gruppe, von der erwartet wurde, … Es wird allgemein davon ausgegangen, dass Milwaukee um den Titel konkurriert, aber es wäre wahrscheinlich, dass es scheitert, wenn Milwaukee durchhält.

Zurück zur Meisterschaftssaison im Dezember, als die Bucks in Las Vegas gegen die Indiana Pacers verloren und interne Zweifel an Griffins Führungsqualitäten wuchsen, gab es starke Anzeichen dafür, dass eine Veränderung bevorstand.

Laut Quellen aus der Liga hat Doc Rivers, ein ESPN-Analyst, nachdem er letzten Mai von den Philadelphia 76ers entlassen wurde, auf Wunsch der Bucks begonnen, als inoffizieller Berater für Griffin zu arbeiten. Einen Monat später deuten mehrere mit der Angelegenheit vertraute Quellen darauf hin, dass Rivers ein ernstzunehmender Anführer für die nun vakante Position und die bevorzugte Wahl wichtiger Interessengruppen ist.

Quellen aus der Liga sagten, die Bucks hätten Gespräche mit Rivers begonnen, um der neue Trainer des Teams zu werden. Kenny Atkinson, Co-Trainer der Warriors, der letztes Jahr bei der Suche nach einem Cheftrainer der Bucks hinter Griffin Zweiter wurde, ist ebenfalls ein Kandidat für den Job, wenn das Team keinen Vertrag für Rivers abschließen kann.

Das Problem trat zu Beginn dieser Saison für den 49-jährigen Griffin auf, der nach einer neunjährigen Karriere in der Liga die letzten 15 Saisons als NBA-Assistent für fünf Teams verbrachte. Sein ungünstiger Start erregte erstmals landesweite Aufmerksamkeit, als der Assistenztrainer des ersten Jahres, Terry Stotts, am 19. Oktober 2023, einen Tag vor dem Ende der Saisonvorbereitung des Teams, von seinem Amt zurücktrat.

Stotts‘ Entscheidung fiel aus einer Vielzahl von Gründen, aber alle zugrunde liegenden Probleme scheinen sich nach einer kurzen verbalen Auseinandersetzung bei einer Schießerei in Oklahoma City am 17. Oktober 2023 zugespitzt zu haben, berichtete er erstmals. Der Athlet.

Quellen aus der Liga sagten, Stotts, der während seiner ersten neun Saisons dort Lillards Trainer in Portland war, und Griffin hätten sich nie über seine Rolle und Verantwortung als Assistent geeinigt, und die Respektlosigkeit, die Stotts in dieser Situation empfand, war der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Unabhängig davon, warum Stotts auf dem Weg zu den Abgängen war, war die Vorstellung, dass Griffins Trainerstab seine erfahrenste Stimme verlieren könnte, ein unbestreitbarer Rückschlag.

Da Stotts nicht mehr im Bilde war und die Bucks immer noch auf der Suche nach ihrer Identität waren, als sie das Halbfinale der Saison erreichten, wandte sich das Franchise an Rivers, um als erfahrene Trainerstimme zu fungieren und Griffin dabei zu helfen, während der Saison einen Weg nach vorne zu finden.

Während die Bucks vor ihrer Reise nach Las Vegas eine Bilanz von 15:6 aufgestellt hatten, organisierte die Führung ein Treffen zwischen Griffin und Rivers, der die Meisterschaftsspiele der Saison für ESPN übertrug. Laut Quellen aus der Liga glaubte die Organisation, dass Rivers, seit 24 Jahren NBA-Trainer und 2008 mit den Celtics Champion, Griffin Ratschläge und Anleitungen geben könnte, wie er seine erste Saison in der NBA mit hohen Erwartungen und einem Meisterschaftstitel meistern könne. Kaliber-Team.

Nach der enttäuschenden Niederlage der Bucks gegen die Pacers in Las Vegas erzielte Milwaukee eine Siegesserie von sieben Spielen und schien das Schiff mit einem starken Roadtrip über Weihnachten über vier Spiele stabilisiert zu haben. Doch im neuen Jahr traten erneut Probleme auf. Teamquellen zufolge begannen die Spieler, Griffins Pläne auf beiden Seiten des Spielfelds und die Strategie, die ihnen jeden Abend vorgelegt wurde, in Frage zu stellen.

Während die Spieler aufgrund der großen personellen Veränderungen im Team zu Beginn der Saison bereit waren, mit Griffin geduldig zu sein, wie er bei der Arbeit gelernt hatte, wurden ihre Fragen kritischer, da das Team Mitte der Saison kein nennenswertes Wachstum zeigte.

Teamquellen zufolge reichten die Probleme, die Griffin zu Beginn seiner Amtszeit belasteten, von der Entwicklung starker Pläne auf beiden Seiten des Spielfelds, um ihr Meisterschaftspotenzial auszuschöpfen, bis hin zur erfolgreichen Vermittlung seiner Vision an seine Spieler, damit diese sie auf dem Spielfeld umsetzen konnten. Aber das Fazit ist, dass angesichts der hohen Einsätze der Bucks-Ära die Sorge um Griffins Fähigkeiten zu einer zu großen Frage geworden ist, als dass die Führungsspitze sie noch länger ertragen könnte.

Während der gesamten Saison hatten die Bucks mit der Verteidigung zu kämpfen, nachdem sie unter dem ehemaligen Trainer Mike Budenholzer fünf Saisons in Folge zu den besten Defensivteams der Liga gehörten. Am Dienstagmorgen belegten die Bucks mit 116,8 Punkten pro 100 Ballbesitzen den 22. Platz in der Defensivwertung, doch die Frustration über die Verteidigung des Teams erreichte nach einer 122:116-Niederlage gegen die Houston Rockets am 6. Januar ihren Höhepunkt.

Nach dieser Niederlage beklagte Antetokounmpo siebeneinhalb Minuten lang die Defensivmängel der Bucks.

„Jetzt müssen wir defensiv einen Plan haben“, fügte er hinzu. „Was ist unsere Strategie? Werden wir viele offene Dreier ausspielen? Werden wir sie in die Partie lassen? Wenn er übernimmt, bleiben wir dann bei unserem Team und spielen eins gegen eins? Was ist unsere.“ Strategie?“

„Im Moment geben wir alles. Wir geben alles. Wir geben 3er. Wir geben klare Angriffe. Wir erlauben den Jungs, im Pfosten zu spielen und sich wohl zu fühlen. Wir geben Offensive.“ prallt zurück.

Die Frustration ging am 17. Januar weiter, als die Bucks eine 40-Punkte-Niederlage gegen die Cleveland Cavaliers hinnehmen mussten, eine Niederlage, die ohne Antetokounmpo aufgrund einer Prellung der rechten Schulter ausgetragen wurde. Ein Team, das mit einem Lillard-Handelsboom in die Saison gestartet war, begann zu sinken. Es war die fünfte Niederlage in einer neun Spiele andauernden Niederlagenserie mit zwei aufeinanderfolgenden Niederlagen gegen den neuesten Rivalen der Bucks, die Pacers, zu Beginn des Monats, und eine demütigende Niederlage gegen die Cavaliers machte alles noch schlimmer.

Noch wichtiger ist, dass das Spiel der Cavs angesichts des Niedergangs ihrer Verteidigung, die unter Budenholzer ein Grundpfeiler der Titelkampfsaison war, der jüngste Beweis dafür war, dass diese Bucks nicht so gut sind, wie viele Leute erwartet hatten – darunter auch einige Schlüsselspieler. Entscheidungsträger innerhalb der Bucks.

Mit einer Bilanz von 30-13 liegen die Bucks nur 3,5 Spiele hinter den Boston Celtics um den ersten Platz in der Eastern Conference. Aber fast drei Jahre, nachdem sie zum ersten Mal seit einem halben Jahrhundert einen Titel gewonnen hatten und Antetokounmpo mit der Unterzeichnung einer dreijährigen Verlängerung im Wert von 186 Millionen US-Dollar im Sommer erneut Vertrauen in ihr Franchise unter Beweis stellte, ist längst ein höheres Niveau erreicht das liegt in Milwaukee. . Es reicht nicht aus, reguläre Saisonspiele zu gewinnen.

Durch die Entlassung von Budenholzer, dem erfolgreichsten Trainer der NBA von 2018 bis 2023, machten die Bucks deutlich, dass von Griffin erwartet wurde, dass er um Meisterschaften kämpft. Mit der Einstellung von Griffin gingen sie ein kalkuliertes Risiko ein und wählten einen Trainer, der unweigerlich Zeit braucht, um sich als Cheftrainer weiterzuentwickeln. Aber Griffins unzählige Wachstumsschmerzen führten zu seinem Tod. Die peinliche Niederlage gegen Cleveland schien ein Wendepunkt zu sein.

Als das neueste Mitglied des Eigentümers, Jimmy Haslam, im Gebäude war, war es eine lebhafte Erinnerung an die Fragen, die Griffin nur schwer beantworten konnte. Die Bucks, die viele Nächte damit verbrachten, Synergien zwischen dem dynamischen Duo Lillard und Antetokounmpo zu finden, wirkten verloren, als sie versuchten herauszufinden, wie sie einen Offensivangriff ohne das Herzstück ihrer Franchise aufbauen könnten.

Dies wäre der perfekte Zeitpunkt gewesen, Lillard zu entfesseln, damit er die Offensivfreiheit genießen konnte, die er all die Jahre in Portland gewohnt war und die während seiner Zeit bei den Bucks so schwer zu erlangen war. Nachdem die Cavaliers im ersten Viertel mit 22:2 in Führung gegangen waren, beendete Lillard das Spiel mit nur 17 Punkten bei 7 von 20 Schüssen vor Schluss, fünf Assists und einem Minus von 26.

Khris Middleton, der dreimalige All-Star der Bucks, der in dieser Saison eine schwierige Eingewöhnungsphase durchgemacht hat, verfehlte 9 von 10 Schüssen und die Punktzahl betrug -40. Die Liste wurde von dort aus fortgesetzt. Selbst ohne Antetokounmpo war es diese Art von Auftritt, der Griffins Fall zweifellos schadete. Während am Samstag und Montag Siege über die schwächelnden Detroit Pistons folgten, trugen die schwachen Leistungen des Teams in beiden Spielen kaum dazu bei, die wachsende Unruhe innerhalb der Organisation zu mildern.

Insgesamt haben die Bucks in dieser Saison in der Offensive gute Leistungen gezeigt. Mit durchschnittlich 124,2 Punkten pro Spiel und 120,5 Punkten pro 100 Ballbesitzen waren sie nach den Pacers die zweiteffektivste und effizienteste Offensive der Liga. Doch trotz ihres Torerfolgs war die Offensive selbst etwas unzusammenhängend, da die Bucks versuchten, die Offensivfähigkeiten von Antetokounmpo und Lillard zu kombinieren.

Quellen aus der Liga sagten außerdem, dass Lillard die meiste Zeit dieser Saison mit der Art und Weise zu kämpfen hatte, wie die Bucks in der Offensive agieren. Während er mit Trainern und Teamkollegen geduldig blieb, übte die Organisation unweigerlich Druck auf Griffin aus, das Beste aus Lillards Talent herauszuholen, was die Option bestätigte, sich von Jrue Holiday, Grayson Allen und drei Erstrunden-Picks zu trennen, um ihn zu verpflichten.

Für die Saison liegt Lillards Nutzungsrate von 26,9 nicht nur deutlich unter seiner letzten Saison in Portland (Karriere-Höchstwert von 33,1), sondern auch deutlich unter Antetokounmpos 32,2, der in der NBA den dritten Platz belegt (und niedriger ist als die Liga, in der er spielt). ). . Bestnote von 37,3 in der letzten Saison). Middleton liegt mit 23,6 Punkten auf dem dritten Platz der Bucks.

Auch wenn Lillard da ist Einer von nur acht Spielern Mit durchschnittlich mindestens 25 Punkten, sechs Assists und vier Rebounds in dieser Saison hat seine Effizienz nachgelassen. Von seiner gesamten Field-Goal-Quote (46,3 bis 42,7) bis hin zu seiner Drei-Punkte-Leistung (37,1 bis 35,1) ist er nicht mehr der Torschütze, der er einmal war.

Seit dem 21. DezemberLillards Punktedurchschnitt ist auf 23,5 Punkte pro Spiel gesunken, und er schießt nur 40,4 Prozent aus dem Feld und 31 Prozent aus der Drei-Punkte-Distanz. Griffins Unfähigkeit, mehr Chemie auf dem Spielfeld zwischen seinen besten Spielern in der Offensive zu schaffen, blieb für Griffin bis zum Ende der Saison ein Streitpunkt.

Am anderen Ende des Spielfelds waren die Probleme der Bucks noch offensichtlicher. Einiges davon war aufgrund der massiven Veränderungen im Defensivstab der Mannschaft zumindest teilweise zu erwarten.

Zu Beginn der Saison nutzte Griffin einen aggressiven Defensivspielplan, der den Einheiten, die er als Top-Assistent und Defensivkoordinator unter Nick Nurse in Toronto leitete, sehr ähnelte. Nach einer 130:111-Niederlage in Toronto im vierten Spiel der Saison wandte sich eine Gruppe erfahrener Spieler an Griffin und sagte ihm, dass solch ein aggressiver Plan bei ihrem Team nicht gut ankommen würde, und schlug vor, Brook Lopez, den NBA-Defensivspieler 2023, zu entlassen des Jahres, kehren Sie zum Spielen zurück. Lassen Sie die Deckung beim Pick-and-Roll fallen und bleiben Sie bei defensivem Ballbesitz näher am Rand, anstatt in der Nähe der Drei-Punkte-Linie zu fangen oder zu wechseln.

Lopez‘ Aufgabenwechsel hat dazu beigetragen, dass sich die Bucks nach einem schwierigen Saisonstart defensiv stabilisieren, aber es fällt ihnen immer noch schwer, regelmäßig Stopps einzulegen. Bis zu diesem Punkt der Saison haben Griffin und seine Mitarbeiter keinen Weg gefunden, ihre persönlichen Probleme zu lösen und die Verteidigungskraft von Lopez und Antetokounmpo, einem fünfmaligen Gewinner des NBA All-Defensive Team und Defensivspieler des Jahres 2020, richtig zu nutzen.

Nach Antetokounmpos leidenschaftlichem Plädoyer für eine bessere Defensive gaben die Bucks 132 Punkte ab und verloren gegen die Utah Jazz (16. in der Offensivwertung), ihre vierte Niederlage in fünf Spielen. Das Team erholte sich von der Niederlage gegen die Jazz mit einem souveränen 135-102-Sieg über die Boston Celtics, die ihr fünftes Spiel in sieben Nächten bestritten und nun fünf ihrer letzten sechs Spiele gewonnen haben. Zu dieser Spielstrecke gehören jedoch die oben erwähnte Überraschungsniederlage in Cleveland und ein Sieg am Samstag, bei dem die Bucks den 4:38 Detroit Pistons 135 Punkte zuließen. Im Januar erlaubten die Bucks 122,1 Punkte pro 100 Ballbesitze, was ihnen den 28. Platz in der Defensivwertung des Monats einbringt.

Nachdem Griffin weg ist, müssen die Bucks nun einen Weg finden, ihren Kurs zu korrigieren und an einen Punkt zu gelangen, an dem sie glauben, in dieser Saison eine NBA-Meisterschaft gewinnen zu können.

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(Oberes Bild von Adrian Griffin: Patrick McDermott/Getty Images)