SpaceX brachte am frühen Freitagmorgen (7. April) einen kommerziellen Kommunikationssatelliten in die Umlaufbahn mit dem Erdforschungsinstrument der NASA an Bord.
Eine Falcon 9-Rakete von SpaceX hob um 12:30 Uhr EDT (04:30 GMT) von der Space Force Station Cape Canaveral in Florida ab und trug den Intelsat 40e-Satelliten in eine geostationäre Transferbahn.
Die erste Stufe der Falcon 9 sollte ihren vierten Flug absolvieren und wird wahrscheinlich in Zukunft erneut gestartet werden. Der Booster hat das Drohnenschiff A Shortfall Of Gravitas des Unternehmens weniger als neun Minuten nach dem Start erfolgreich im Atlantik gelandet.
Unterdessen wurde die Oberstufe der Intelsat-40e-Rakete planmäßig etwa 32,5 Minuten nach dem Start ausgefahren.
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Intelsat 40e ist ein fortschrittlicher geostationärer Satellit, der Regierungs- und Unternehmenskunden in ganz Nord- und Mittelamerika Hochdurchsatzkommunikation bieten wird.
Der Satellit, der von Maxar Technologies aus Colorado entwickelt wurde, trägt auch das Tropospheric Emissions Monitoring of Pollution (TEMPO) der NASA als gehostete Nutzlast.
Intelsat 40e wird bei 91 Grad West in einer geostationären Umlaufbahn (GEO) etwa 22.000 Meilen (36.000 Kilometer) über dem Erdäquator ruhen. Von dort aus wird der Satellit seine Hauptkommunikationsfunktion erfüllen, aber auch TEMPO ermöglichen, stündliche Schnappschüsse der Luftverschmutzung über Nordamerika zu machen.
Raumfahrzeuge in einer geostationären Umlaufbahn erscheinen effektiv an einem festen Ort über der Erde, während Fahrzeuge in einer erdnahen Umlaufbahn alle 24 Stunden etwa 16 Umlaufbahnen absolvieren und möglicherweise nur einmal am Tag ein bestimmtes Gebiet überfliegen.
TEMPO wird Spektren im ultravioletten, sichtbaren und nahen Infrarotbereich messen, um die Konzentrationen wichtiger Schadstoffe einschließlich Ozon in der unteren Troposphäre, Formaldehyd und Stickstoffdioxid zu ermitteln.
„Wir haben mehrere andere Missionen, die die atmosphärische Zusammensetzung und die atmosphärische Zusammensetzung beobachten“, sagte Karen St. Germain, Direktorin der Earth Science Division im NASA-Hauptquartier, während einer Pressekonferenz am 5. April mit Reportern. „Der wirklich einzigartige Unterschied hier bei TEMPO wird dieser geostationäre Look sein.“
Es wird auch Daten mit viel höherer Auflösung liefern als andere Missionen, fügte Saint-Germain hinzu.
TEMPO wurde von Ball Aerospace entwickelt und hat eine Grundmission von 20 Monaten, kann danach aber weiter betrieben werden. Der Intelsat 40e trägt zwei große Solaranlagen zur Energieversorgung und ist für eine Betriebsdauer von mindestens 15 Jahren ausgelegt.
Sowohl Maxar- als auch NASA-Vertreter lobten den gehosteten Payload-Ansatz während des Mediengesprächs.
„Das TEMPO-Programm ist wirklich eine Win-Win-Situation für die beteiligten Haupteinheiten“, sagte Aaron Appel, TEMPO-Projektmanager bei Maxar. „Es ermöglicht die Nutzung ungenutzter Kapazitäten in Maxars Legacy-Satellitendesign für Regierungsmissionen. Dies reduziert die Kosten für den Zugang zum Weltraum für die Regierung sowie die Kosten von Intelsat, da sie für ihre Unterstützung der TEMPO-Mission entschädigt werden.“
„Die Gesamtkosten für die NASA belaufen sich auf etwa 210 Millionen US-Dollar“, sagte Kevin Dougherty, TEMPO-Projektmanager am NASA Langley Research Center in Virginia. „Davon entfielen etwas mehr als 90 Millionen US-Dollar auf die Entwicklung der Hardware selbst. Der Rest bestand darin, unsere Vertragspartner sowohl für das Hosting von TEMPO als auch für die Integration zu bezahlen, aber zusätzlich zu einem Teil des Support-Engineerings und -Managements, der im Gange war.“
Dougherty fügte hinzu, dass die NASA an einer „Lessons Learned Session“ arbeite, um zu überlegen, wie solche Partnerschaften mit kommerziellen Akteuren in Zukunft am besten implementiert und umgesetzt werden können.
Der Start von SpaceX am Freitag war der 23. des Jahres, und die Landung von Falcon 9 war die bisher 184. orbitale Landung des Unternehmens insgesamt.
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