Etwa 3.000 Meter (9.843 Fuß) unter dem Arktischen Ozean erforschen Wissenschaftler ein sprudelndes Feld hydrothermaler Quellen entlang des Knebovich-Gebirges in der Nähe von Spitzbergen, der nördlichsten Siedlung der Erde.
Kürzlich wurde am Meeresboden im Dreieck zwischen Grönland, Norwegen und Spitzbergen an der Grenze der nordamerikanischen und europäischen tektonischen Platte ein hydrothermales Quellfeld entdeckt.
Mit einem ferngesteuerten U-Boot sammelten Forscher des Zentrums für Marine Ökologie der Universität Bremen Proben und Daten aus dem Hydrothermalquellenfeld, das sie nach einem Riesen aus der nordischen Mythologie Jøtul nannten.
Hydrothermale Quellen befinden sich an den Kreuzungspunkten sich verschiebender tektonischer Platten, wo die geothermische Aktivität am intensivsten ist. Diese Schlote entstehen, wenn Wasser in den Meeresboden eindringt und durch geschmolzenes Magma aus den Eingeweiden des Planeten erhitzt wird. Das überhitzte Wasser steigt dann durch Risse und Spalten zurück zum Meeresboden und reichert sich dort mit Mineralien und Schmelzen ozeanischer Krustengesteine an.
Obwohl es sich um eine wichtige Verbindung zwischen tektonischen Platten handelt, war die Existenz hydrothermaler Quellen im Knebovich-Gebirge bisher nicht bekannt – bis jetzt.
Einige hydrothermale Bergrücken waren die Heimat von Organismen, darunter auch kleinen Krebstieren.
Bildnachweis: MARUM/Universität Bremen
Das Besondere an der Kniebovich-Serie ist, dass sie nicht durch die Kollision zweier Platten entstanden ist, sondern dadurch, dass sich zwei Platten mit einer Geschwindigkeit von weniger als 2 cm (weniger als 1 Zoll) pro Jahr voneinander entfernten, was als Dehnungsrücken bezeichnet wird .
Über die hydrothermale Aktivität auf den sich langsam ausbreitenden Rücken ist wenig bekannt, daher ist das Team daran interessiert, etwas über die chemische Zusammensetzung der sickernden Flüssigkeiten sowie die durch ihre Hitze und Mineralogie geformten geologischen Merkmale zu erfahren.
Einige der aus dem Gotul-Feld strömenden Flüssigkeiten sind unglaublich heiß und erreichen Temperaturen von bis zu 316 Grad Celsius (601 Grad Fahrenheit). Wenn die überhitzte Flüssigkeit mit kaltem Wasser in Kontakt kommt, verfestigen sich die Mineralien und bilden riesige schornsteinartige Strukturen, sogenannte schwarze Schornsteine.
Ein weiteres interessantes Merkmal des Jotul-Feldes ist, dass seine hydrothermischen Flüssigkeiten reich an Methan, einem starken Treibhausgas, sowie Kohlendioxid, dem wichtigsten Treibhausgas, sind. Dies bedeutet, dass das Gebiet möglicherweise gewisse Auswirkungen auf den Klimawandel und den Kohlenstoffkreislauf der Ozeane hat.
Oftmals können seltsame und bizarre Lebensformen in hydrothermalen Quellen vorkommen. In den dunklen Tiefen des Ozeans, wo Photosynthese unmöglich ist, bilden hydrothermale Flüssigkeiten die Grundlage für chemosynthetische Organismen, die Nährstoffe durch chemische Energie und nicht durch Sonnenlicht gewinnen.
Ein tiefgreifendes Verständnis der Artenvielfalt in diesem Gebiet liegt noch nicht vor, obwohl es zweifellos ein interessanter Punkt für Forscher in Marum sein wird, die planen, im Spätsommer 2024 in das Gebiet zurückzukehren.
Die Studie wurde in der Fachzeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte.
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